Life in postmodern Europe

New friends - the case for missionaries to Europe

Already some weeks ago, before I went to Rwanda, a group of 7 church interns from the US visited us in Münster. They came to get to know what we in EPIC and Christian Associates are doing in Europe, some of them considering joining us. We had a great time together and some great new friendships got established.

Europe has seen almost 2000 years of Christian influence. One can very well argue that Europe is what it is largely because of this Christian influence in the past - the good (like education, civil service, equal rights, rich culture and art, etc.) and the bad (like the crusades, anti-cultural and fundamental attitudes, self-centered dualistic thinking, etc.). Today, however, Christianity as we've known it for several hundreds of years is declining in Europe, despite the enormous interest in matters of spirituality as such. It is clear that what started as a movement long time ago became a disappearing culture these days. Most churches are a vivid reminder of the rich history but are barely more then museums, or, at best, own little sub-cultures these days. It is of utmost importance to the Christian faith in Europe to regain it's movement ethos around the person of Jesus, ending a 1700 year long period of institutionalized Christendom, as authors like Alan Hirsch or Stuart Murray argue convincingly.

Though some - good friends of mine among them - see it different, I am very glad about non-Europeans like this group of American Christians coming to Europe in order to help us regain the core of our faith. We need their outside perspective and the values they bring, like for example the entrepreneurial mindset and emphasis on healthy leadership. These people invest their lives so that, in the end, others might live. What a gift. In case you are one of those I described here: THANKS for coming to Europe!

Rwanda - remembering the genocid

Last weekend was Easter Weekend.

Last weekend was also the most important national holiday in Rwanda: Commemoration Day. Rwanda remembered the genocide. The holiday actually started a whole week of remembering. This week, almost all fun facilities - like tennis courts, cinemas, etc. - are closed. It is of utmost importance for the Rwanda peoples to be reminded that they are ONE nation. Quite in contrast to what colonial powers made them believe, and what propaganda of some fundamental groups communicated in the past.

Some days before the Commemoration Day we visited the Kigali Genocide Memorial Centre. It was one of the most gripping memorial visits I had in my live so far. I already entered with mixed feelings, not knowing what awaits me. I had seen the movie "Hotel of Rwanda" some months ago, so I was prepared for the worst. However, it got even way worse. After about 90 min I left, only after shedding many tears.

The Memorial Centre starts with a short history of the country. You learn that it were actual the Germans who were the first colonial powers of Rwanda (1895-1916). That surprised me, as I did not hear much about the German history related to colonialism in school, definitely not about us being involved in Rwanda.
After World War I the Belgiums took over from the Germans. They started distinguishing the Rwandees, grouping them into three "ethnic" groups: The Hutus (about 85% of the population), the Tutsis (14%) and the Twa (1%), and prefering one group over the others. The distinction was made based on race theory: According to it, humanity is to be divided into different "races", some being superior to others. Hitler's thinking was one result of this theory.
This colonial oppression lasted until 1962, when Rwanda finally gained freedom and independence. But the damage was done and the foundation for civil war, the artificial grouping of the peoples and the preference of one over the other, was laid.

The genocide itself was well prepared, with lists of where the Tutsis live. It all started on April 6th, 1994, when the plane with the Rwanda president in it was shot down when approaching the Kigali airport. It was the gun blast for the killing of a million people, who's disadvantage was to belong to a ethnic group that has never really existed but was invented by colonial powers. How sad is that. It makes me go back between furious anger and devastating sadness.

What is also very dissappointing is the role of the international community in the process of the events. First of all, the French supported the Hutus for a long time, selling them weapons and training their forces, all of this long into the preparation for the genocide. Second, the UN and the French had troops in the country and region because of brewing conflicts already the years prior to 1994. Despite, the UN decided to pull out and ignore the genocide. Until the end they refused to name it a genocide, which, under international law, would have required them to take measures to stop it. Yet it could have been stopped so easily: The Memorial Centre argues that the number of soldiers who evacuated all internationals from Rwanda alone would have been completely sufficient to stop the violence. But the international community decided to save their buts rather then saving a million people. How sad is that. It makes me go back between furious anger and devastating sadness.

The killing continued for 100 days, until Kagame, a Tutsi who then was a general in the neighborhood country Uganda, finished his counter-strike of invading Rwanda and taking control of Kigali.
Meanwhile the French established a "safe corridor", extending from Kigali in the middle of Rwanda to the border to Kongo in the west. Though this corridor relieved many, it also gave many of the murders the opportunity to leave into Kongo. Again, the French had their hands in injustice.

Back to my visit and impressions at the memorial centre: There are some quite stark incidents displayed. You can actually see video clips of Hutus killing Tutsis with machetes - real incidents. You see pictures of wounded and mutilated people. You hear stories of victims and relatives of murdered family members. All this quite drastic and horrific.

The climax of the experience however, comes with the last room in all of the memorial centre. It is a dark one, round in shape, perhaps 5 meters in diameter. The only light comes from six showcases , each about 2m wide and 1m deep, that are placed around the room. As you enter the room you can already feel a weigh down atmosphere. Approaching the glass showcases you stop horrified: They are full with human skulls and bones. Six showcases, three of them with stacks of bones, three of them with skulls. The total is 106 skulls!!! You realize: You actually stepped into a mass grave.
No anger anymore. Only overwhelming, depressing sadness. Your natural tendency is to want to flea this room as you stand in the middle of 106 human remains. Despite this tendency I decided to force myself to face the drama of it...

Exiting this intense room, there is a quote displayed, which, in my eyes, says a lot. It goes like this:
"When they said ´Never again´ after the Holocaust, was it meant for some people and not for others?"
Apollon Kabahizi

This week is commemoration week - Rwanda remembering the genocide and that they, really, are ONE peoples, despite what others wanted them to believe.

Last weekend was Easter, the world wide memorial weekend that speaks so loudly about grace, forgiveness, redemption and hope. In order to see the wounds heal, Rwanda needs all of this more then anything else. I am so happy to see a country and it's peoples having traveled this road already quite a distance, Christians and churches being no small contributors to the progress. It is by grace Rwanda is where it is today.

ECPN - in Barcelona

As said, the first European Church Planters Network (ECPN) gathered for the last three days in Barcelona. It was my first time in Barcelona and I must admit: I fell in love with this city! It is of extravagant beauty, filled with amazing architecture and sparkled with so many nice plazas. Here are some pictures:

ECPN - St Thomas, Sheffield, UK

The last three days I have been in Barcelona at the first gathering of the ECPN, the "European Church Planters Network". This learning community is initiated by "Leadership Network", an US-based organization that tries to gather innovative church planters in providing an environment where exchange of thought and learning from each other can happen in intense ways. It is good so far, though I miss some people who, IMHO, should be here, cause of what they bring to the table.

A church that captured my attention is St. Thomas Church in Philadelphia, Sheffield, UK. As I learned from Paul Maconochie, one of the leaders, they are organized decentral and function on different levels. Individuals meet in small group. Small groups +individuals meet in clusters. Clusters +individuals meet in several celebrations accross the city. You choose your thing or to be involved in all of these opportunities.

Hearing this and seeing their chart (see picture with Paul explaining the model; picture taken by Rogier Bos) I was reminded about Joseph Myers book "The Search to Belong", in which he quite convincingly argues for community on at least three, if not four levels. It is simply how we humans are wired, namely, to have community on different levels: 2-3 - 12 - 144 - unlimited. There is much more to community and doing church than only simple, small, life-transforming, organic small groups.

In addition to this meeting structure St.Thomas has loose groups being engaged in new missional endeavors all the time (R&D groups). Also I need to point out the so called "huddles", being leadership development and accountability groups. Though there is a Staff group facilitating much of this, there seems to be a fluidity and bottom-up spirit to it. What I appreciate most, though, is there  now discovered focus  on multiplying, starting  missional communities elsewhere.

I like the freedom people have in this quite big church (1200 people). Community on different levels. Decentralized and organic, as well as structured and shaped. Missional but also attractive. Sounds good to me.

work in progress - Die ID-Reise

Wer bin ich?
Wie bin ich zu dem geworden, der ich bin?
Wie stellt Gott sich meine Persönlichkeit vor?
Wie kann ich als Persönlichkeit reifen, wachsen, mich weiterentwickeln?

Wichtige Fragen, die irgendwie irgendwann jeden von uns beschäftigen.

Derzeit arbeite ich an einer langfristig angelegten Entdeckungsreise (manche mögen Kurs oder Seminar dazu sagen), die zu wesentlichen Orten  der eigenen Identität führt.
Bisher gibt es 6 Etappen, die einige mutige Reisende aus EPIC bereits bereist haben. Weitere Etappen sind in der Mache. Über Feedback würde ich mich freuen: ID-Reise.

Die Persönlichkeitsentwicklung, so habe ich den Eindruck, ist in unserer europäischen Kultur ein weit unterbelichteter Wert. Man spricht von Fähigkeiten, Skills und einen möglichst klarem Lebenslauf. Dass das Leben aber oft nicht linear ist und sich daraus vielfältige Chancen, Herausforderungen und Probleme ergeben, wird meines Erachtens viel zu sehr vernachlässigt. Manchmal hat man den Eindruck unsere Gesellschaft hat nur Platz für Typen die (scheinbar) alles unter Kontrolle haben. Beim Streben möglichst gut darzustehen - vor anderen wie vor sich selbst - wird der gründliche, tiefer gehenden Blick in den Spiegel als nur auf die Frisur dann vermieden. Verständlich, schließlich ist es nicht nur angenehm sich mit sich selbst zu beschäftigen, je nachdem wie die eigene Geschichte bisher verlief. Die meisten schauen bei ihrem Auto vermutlich häufiger unter die Motorhaube als auf die eigene Persönlichkeit, die Prägungen und den Charakter. Falls dem so ist muss sich was ändern. Zum Wohle eines selbst und aller anderen, die es mit einem aushalten müssen ...

Brit Awards 2007

3 of the more important choices and thus winners of the Brit Awards yesterday:

• International Female Solo Artist: Nelly Furtado
• International Group: The Killers
• Outstanding Contribution to Music: Oasis

Great music.

Christlicher Glaube in Film und TV aktuell

Nach dem Kassenschlager "Die Passion Christi" von Mel Gibson (55Mio Kosten, 600Mio Einnahmen!!) und der Narnia-Verfilmung entdeckt Hollywood nun einen neuen Markt: Im Dezember kommt der nächste Jesus-Film in die Kinos, dieses Mal, konsequenterweise, die Geburt. Der Titel im Englischen: "The Nativity Story". Und 20th Century Fox startet dieser Tage ein eigenes label genannt "foxfaith - films you can believe in". Zwei Fragen stellen sich allerdings: Zum einen natürlich die inhaltliche, also ob die Filme die tatsächliche epic story mit Jesus als Helden historisch authentisch darstellen, oder im Zuge des Entertainments Inhalte verdreht werden. Zum anderen ob die Qualität dieser Filme bei einem Budget von durchschnittlich nur 5 Mio $ mit anderen Hollywood-Produktionen mithalten können, oder die christlich angehauchten Streifen in der Ecke der b-movies landen.

Für Deutschland stellt sich noch die Frage, ob diese Filme überhaupt jemals in die Kinos kommen. Schließlich war die Passion Christi nahezu überall gern gesehen, inklusiver der arabischen Welt, nur im aufgeklärten Europa nicht ganz so sehr. Die deutschen TV-Medien scheinen ihren Beitrag derzeit darin zu sehen, den Trend zurück zur Religion zwar aufzunehmen, allerdings eher auf einseitige, polemische und den christlichen Glauben in die Ecke des Fundamentalismus stellende Weise zu berichten. Das aktuellste Negativbeispiel einer Reportage, die unter dem Anspruch von guter journalistischer und wissenschaftlicher Arbeit un-wissenschaftlich und journalistisch schlecht daherkommt, lieferte Arte vor knapp einer Woche (19.09.06)

[Foto: New Line Cinema]

Papst Benedikt II: Culture clash in Regensburg?

Ich habe die umstrittene Rede von Papst Benedikt in Regensburg gelesen. In Ihr geht es ihm vorranging um die Beziehung des Glaubens zu Vernuft, und daraus resultierenden über vernunftgemäßes Handeln. Dabei spricht er über grichische Philosophie, über mittelalterliche (thomisistische) Sichtweisen, und über die aktuell in der deutschen Theologie vorherrschende, historisch-kritische Betrachtungsweise des Glaubens. Als Einleitung und Schluß - also als stilistische Klammer - verwendet er einen Dialog des byzantinischen Kaisers Manuel II. mit einem gebildeten Perser. Dieser Dialog wurde von besagtem Kaiser um 1400 selbst niedergeschrieben, und von dem münsteraner Professor Theodore Khoury aufbereitet und herausgegeben. Hier der Abschnitt, der letzte Woche die Gemüter erhitzte [Quelle: br-online.de; Link zum kompletten Artikel]:

Ohne sich auf Einzelheiten wie die unterschiedliche Behandlung von "Schriftbesitzern" und "Ungläubigen" einzulassen, wendet er [Anm.: der Kaiser Manuel II] sich in erstaunlich schroffer Form ganz einfach mit der zentralen Frage nach dem Verhältnis von Religion und Gewalt überhaupt an seinen Gesprächspartner. Er sagt: "Zeig mir doch, was Mohammed Neues gebracht hat und da wirst du nur Schlechtes und Inhumanes finden wie dies, dass er vorgeschrieben hat, den Glauben, den er predigte, durch das Schwert zu verbreiten".

Der Kaiser begründet dann eingehend, warum Glaubensverbreitung durch Gewalt widersinnig ist. Sie steht im Widerspruch zum Wesen Gottes und zum Wesen der Seele. "Gott hat kein Gefallen am Blut, und nicht vernunftgemäß (Papst spricht griechisch ) zu handeln, ist dem Wesen Gottes zuwider. Der Glaube ist Frucht der Seele, nicht des Körpers. Wer also jemanden zum Glauben führen will, braucht die Fähigkeit zur guten Rede und ein rechtes Denken, nicht aber Gewalt und Drohung… Um eine vernünftige Seele zu überzeugen, braucht man nicht seinen Arm, nicht Schlagwerkzeuge noch sonst eines der Mittel, durch die man jemanden mit dem Tod bedrohen kann…".

Der entscheidende Satz in dieser Argumentation gegen Bekehrung durch Gewalt lautet: Nicht vernunftgemäß handeln, ist dem Wesen Gottes zuwider.

Dabei ist vorab der Kontext dieser Diskussion zwischen Kaiser und Perser wichtig zu beachten. Für die damalige Zeit (um 1400) war eine solche polemische Diskussion, die lange mit Rede und Widerrede hin und her gehen konnte, gang und gäbe. Der Persische Gesprächspartner des Kaisers hat sich damals vor den Toren Konstantinopels durch die polemische Fragestellung höchstwahrscheinlich nicht echauffiert.

Aber nicht nur der zeitgeschichtliche Kontext ist von Bedeutung. Zwei weitere Kontexte sind m.E. wichtig zu beachten, um die Papstworte richtig einzuordnen. Zum einen ist da der Kontext der Rede selbst. Es geht in ihr nicht um den Islam, sondern

Schottland - Prinz William - St. Adrews

Dieser Blogeintrag kommt aus St. Andrews. Einem sehr huebschen Staedtchen mit einem sehr erfreulichen Oertchen: Einem Starbucks. Schwer zu finden, im Rest von Schottland.

Ausserdem hat St. Andrews den wohl beruehmtesten britischen Studtenten: Prinz William. Natuerlich ist St. Andrews beruehmt fuer seine Universitaet, aber dass ein Prinz in ein solches schottische Nest zum studieren geht? Warum nicht Oxford oder aehnliches? Die Frage beantwortet sich, wenn man die Ruinen der beeindruckenden Cathedral of St. Adrews besichtigt: Der Prinz bekommt taeglich vor Augen gemalt, wie Herrschaftssysteme enden koennen ...

Allerdings ein sehr beeindruckender Ort, diese Verfallene Kathedrale. Vielleicht poste ich demnaechst noch mehr dazu. Sehr spirituell. Wer mal in Schottland ist sollte auf jeden Fall vorbeischauen und die "legacy" dieses Ortes aufsaugen.

3 Millionen Christen auf der Straße

Überzeugte Christen - eine kleine, langweilig, farblose Minderheit? Ohne Power, ohne Leidenschaft, ohne Relevanz?

Vor einigen Wochen: 3 Millionen auf den Straßen von Brasilien: http://www.braziliangospel.com.br/

Währen in der sogenannten Westlichen Welt (Europa, Nordamerika, Australien) sowohl die Zahl der Kirchgänger, als auch die der überzeugten Christen zurückgeht, "boomt" der christliche Glaube in Südamerika, Afrika und Asien.

Es ist Zeit für uns Europäer von denen zu lernen, die wir als 2. oder 3. Welt abstempeln.

[Link gefunden bei "JOEL NEWS"]